— Czy ja jestem draniem? Pamiętaj: to moje mieszkanie. A ty już nie masz kluczy.

– Ty teraz na poważnie chcesz wyrzucić moją siostrę z dziećmi za drzwi? – Andriej stał na środku kuchni i patrzył na Nadieżdę tak, jakby zaproponowała coś niemożliwego.

Nadieżda powoli zamknęła drzwiczki szafki, wyjęła z siatki kaszę i wsypała ją do pojemnika. Ręce poruszały się równo, choć skóra na policzkach wyraźnie zaróżowiła się.

– Nie zamierzam nikogo wyrzucać – odpowiedziała. – Powiedziałam tylko, że Łarysa z dziećmi nie będzie mieszkać w moim mieszkaniu przez dwa tygodnie.

– W twoim? – Andriej uśmiechnął się ironicznie. – Znowu się zaczęło.

– Nie zaczęło, a trwa. Mieszkanie jest moje. To fakt, a nie nastrój.

Przesunął wzrokiem po kuchni, po czystym blacie, po lodówce, na której magnesem była przymocowana lista zakupów. Na tej liście Nadieżda starannie skreśliła wszystko, co zbędne, już rano, gdy zorientowała się, że Andriej znowu coś postanowił za nią.

– Łarysa nie ma gdzie jechać – rzucił. – Remont u niej.

– Ma męża.

– Jest w delegacji.

– Ma swoje mieszkanie.

– Tam kurz, zapach farby, dzieciom szkodzi.

Nadieżda odwróciła się do niego. Na jej twarzy nie było ani zmieszania, ani litości, których, jak się zdawało, oczekiwał. Tylko zmęczona uwaga osoby, która zbyt długo słuchała tego samego.

– Andriej, pracuję z domu. Mam tu dokumenty, sprzęt, zamówienia. Twoi bratankowie ostatnim razem rozbili mi monitor, porysowali drzwi do schowka i wylali sok na laptopa. Łarysa powiedziała, że to dzieci i trzeba być prostszym.

– No monitor to później wymieniłem.

– Po miesiącu. I po trzech przypomnieniach.

– Znowu liczysz?

– Tak – odpowiedziała spokojnie Nadieżda. – Liczę swoje. Pieniądze, rzeczy, czas i nerwy.

Andriej gwałtownie wypuścił powietrze, odrzucił z czoła kosmyk włosów i spojrzał w stronę przedpokoju, gdzie stały dwie torby podróżne. Nadieżda zauważyła je od razu, gdy tylko wróciła ze sklepu. Torby były cudze. Na jednej dyndał dziecięcy breloczek z wytartym misiem.

Nic wtedy nie powiedziała. Po prostu zdjęła buty, weszła do mieszkania, zobaczyła w korytarzu kurtkę szwagierki, usłyszała z salonu dziecięce głosy i zrozumiała: znowu się z nią nie liczono.

Łarysa siedziała na kanapie, trzymając telefon przy uchu, a jej dwaj synowie układali na podłodze klocki, mieszając je z próbkami tkanin Nadieżdy. Młodszy zdążył już otworzyć pudełko, które Nadieżda chowała dla klienta.

– O, Nadia, jesteś! – zawołała wesoło Łarysa, nawet nie wstając. – Pomieszkamy sobie trochę, dobrze? U nas teraz nie da się wytrzymać.

Nadieżda spojrzała najpierw na Łarysę, potem na Andrieja. Mąż stał przy oknie i udawał, że wszystko już dawno ustalone.

– Kto pozwolił wam wnosić rzeczy? – zapytała.

Łarysa przestała się uśmiechać.

– Andriej. A co?

– Andriej nie jest tu gospodarzem.

W pokoju od razu zrobiło się ciszej. Nawet chłopcy przestali grzechotać klockami.

– Nadia, nie zaczynaj przy dzieciach – powiedział Andriej.

– To nie urządzaj przy dzieciach zakwaterowania bez mojej zgody.

Łarysa podniosła się z kanapy. Jej twarz się wydłużyła, a oczy stały się kłujące.

– Jezu, jaka ty jesteś trudna. Przecież nie na rok przyjechaliśmy. Pomyśl, dwa tygodnie.

– Nie.

– Co nie?

– Nie, nie będziecie tu mieszkać.

Łarysa mocno ścisnęła telefon w dłoni.

– Andriej, słyszysz? Ona nas wyrzuca.

– Nadia – mąż wypowiedział jej imię ostrzegawczo – dajmy spokój spektaklowi.

– Spektakl zaczął się, gdy przywiozłeś tu siostrę z dziećmi i nawet nie zadzwoniłeś do mnie.

– Pisałem ci.

– Napisałeś: „Łarysa wpadnie na chwilę”. To nie znaczy „Łarysa będzie tu mieszkać z dziećmi”.

– A co miałem zrobić? Zostawić siostrę na ulicy?

– Nie przekręcaj. Nie jest na ulicy.

Łarysa głośno prychnęła, chwyciła młodszego syna za rękę i wyprowadziła go do przedpokoju. Starszy chłopiec w milczeniu zebrał część klocków, ale kilka elementów zostało pod stołem.

– Chodźcie, skoro nas tu nienawidzą – oznajmiła szwagierka.

– Łarysa, czekaj – Andriej ruszył za nią.

– Nie. Dziękuję twojej żonie. Zapamiętam.

Nadieżda nie zatrzymywała ani jej, ani dzieci. Zażądała tylko, żeby Łarysa zabrała torby od razu. Andriej pomógł siostrze znieść rzeczy na dół, długo go nie było, po czym wrócił ponury, z miną człowieka, któremu właśnie szczegółowo wyjaśniono, jakim jest nieszczęśliwym bratem.

Od tego czasu rozmowa ciągnęła się już prawie godzinę.

– Mogłaś wytrzymać – powiedział teraz. – Dwa tygodnie to nie koniec świata.

– Dla ciebie nie koniec. Bo ty wychodzisz do pracy, a ja zostaję. To ja potem naprawiam, sprzątam, tłumaczę się klientom, kupuję nowe zamiast zepsutego.

– Nie przesadzaj.

– Nie przesadzam. Pamiętam.

– Zawsze wszystko pamiętasz, gdy trzeba mnie ukłuć.

Nadieżda krótko parsknęła i włożyła do szuflady łyżkę, którą przed chwilą trzymała w ręku.

– Ukłuć? Andriej, przyprowadziłeś ludzi do mojego mieszkania bez pozwolenia. To nie drobiazg.

Spojrzał na nią już z irytacją, którą ledwo ukrywał.

– Słuchaj, przestań już tym mieszkaniem wywijać! Jasne, jest zapisane na ciebie. Wszyscy już to wyuczyli. Ale mieszkamy tu razem cztery lata.

– Mieszkamy. Ale to nie czyni mieszkania wspólnym.

– A ja co, lokatorem jestem na ulicy? Jestem mężem.

– Mąż nie jest właścicielem cudzego lokalu.

Andriej zbladł ze złości. Nie lubił, gdy Nadieżda mówiła wprost. Bardziej odpowiadały mu rozmowy, w których można było naciskać na poczucie winy, na litość, na nawyk ulegania. Kiedyś to działało.

Gdy dopiero się pobrali, Nadieżda rzeczywiście często ustępowała. Wtedy wydawało jej się, że życie rodzinne wymaga łagodności. Andriej wprowadził się do jej dwupokojowego mieszkania, które kupiła przed ślubem. Bez pomocy jego rodziny, bez wspólnych wkładów, bez sprytnych obietnic. Pracowała jako projektantka opakowań, brała zlecenia do domu, stopniowo urządzała sobie przestrzeń. W jednym pokoju była sypialnia, w drugim – miejsce pracy: duży stół, komputer, regały z próbkami, pudła z wydrukami i teczkami.

Andriej początkowo zachwycał się jej samodzielnością.

– Podoba mi się, że nie czekasz, aż ktoś zdecyduje za ciebie – mawiał.

Nadieżda wtedy się uśmiechała. Miło było słyszeć to od mężczyzny, z którym zamierzała budować życie.

Ale po roku zachwyt przerodził się w irytację. Najpierw Andriej zaczął żartować:

– Mamy tu, oczywiście, księstwo Nadieżdy Siergiejewny.

Potem w tych słowach pojawiła się obraza:

– We własnej rodzinie jestem jak lokator.

A potem mówił już nie żartem:

– Trzeba jakoś rozwiązać kwestię mieszkania. Niedobrze, gdy mąż jest takim przybłędą.

Nadieżda za każdym razem odpowiadała spokojnie:

– Nie ma czego rozwiązywać. Mieszkanie jest moje, mieszkasz tu jako mój mąż. To wystarczy.

Jemu nie wystarczało.

Chciał, żeby matka dostała zapasowy klucz. Nadieżda odmówiła. Tydzień później okazało się, że Andriej i tak zrobił duplikat i oddał go swojej matce, Tamiarze Pawłownie. Teściowa przyszła pewnego ranka bez zapowiedzi, gdy Nadieżda siedziała nad pilnym zamówieniem. Kobieta otworzyła drzwi swoim kluczem, weszła do przedpokoju i zawołała głośno:

– Jest kto żywy?

Nadieżda wyszła wtedy z pokoju z linijką w ręku i po prostu patrzyła na nią przez chwilę.

– Skąd pani ma klucz?

Tamara Pawłowna uśmiechnęła się tak, jakby przyłapano ją na miłym figlu.

– Syn dał. Na wszelki wypadek. A nuż coś się stanie, a nuż pomoc potrzebna.

– Nie potrzebuję pomocy bez telefonu.

Po tym incydencie Nadieżda odebrała klucz teściowej. Andriej obrażał się przez dwa dni, nazywał ją podejrzliwą, mówił, że upokorzyła jego matkę. Nadieżda nie sprzeczała się. Już wtedy zrozumiała, że nie chodzi o klucz. Chodziło o to, że granice jej mieszkania próbowano rozmyć.

Potem Łarysa przyjeżdżała „na parę dni” z dziećmi i mieszkała prawie tydzień. Po jej wyjeździe Nadieżda znajdowała lepkie ślady na gałkach szafek, zepsuty zatrzask w oknie i plamę na dywanie obok biurka. Łarysa powiedziała wtedy:

– Nadia, no ty taka gospodarna, dasz radę.

Andriej też prosił, żeby nie rozdmuchiwać.

– To dzieci – mówił.

Nadieżda zapamiętała nie tylko zepsute rzeczy. Zapamiętała, jak we własnym domu proponowano jej, by była wygodna.

Za drugim razem Łarysa przyjechała już z mężem. Pokłócili się i szwagierka postanowiła „przenocować”. Nocleg przeciągnął się na cztery dni. Mąż Łarysy potem ją zabrał, ale przed wyjazdem zdążyła oświadczyć:

– Dobrze tobie, Nadia. Dzieci nie masz, mieszkanie masz, żyjesz dla siebie.

Nadieżda wtedy po raz pierwszy pomyślała, że jej przestrzeń dla obcej rodziny to nie dom, a zapasowe miejsce. Gdzie można przeczekać, przesiedzieć, zostawić rzeczy, dzieci, urazy i problemy.

Po tym powiedziała Andriejowi:

– Żadnych więcej niespodziewanych gości z noclegiem. Tylko po rozmowie ze mną.

Skinął głową. Nawet ją przytulił.

– Dobrze. Zrozumiałem.

Jak się okazało – nie zrozumiał.